중국, 미국 보호주의에 맞서 ‘자유무역 수호자’로 나서나?


2018.03.08
 

1940년대부터 자유무역주의를 전파하며 세계 교역질서를 주도해온 미국이 ‘우선주의’를 내세운 트럼프 대통령의 관세 폭탄으로 무역 전쟁의 불씨를 댕긴 사이 중국은 오히려 ‘자유무역 수호국’이라는 반사 이익을 얻을 수 있다는 진단이 제기됐다.
     
2017년 교역규모가 중국은 전년 대비 11.5%가 증가한 4조1천106억 달러로 1위를 고수,미국은 전년 대비 6.9% 성장한 3조9천562억 달러로 2위에 머물렀다. 
 
교역량 1위에 걸맞게 중국은 최근 들어 자유무역 지수(Trade Freedom:각국의 수입·수출에 적용되는 관세·비관세 장벽을 평가)도 끌어올려 대외(교역)개방측면에서 이미지 개선을 시도하고 있다.

4일 발표한 미 싱크탱크 헤리티지 재단의 '2018 경제 자유 지수'(Index of Economic Freedom)가 이를 반증하듯 중국의 무역 자유 지수는 1995년 20점에서 2018년 73.2점으로 무려 3.7배 상승했다.
  
무역자유지수 세계 평균 1995년 58.5점 2018년 76.4점과 대비 시 , 중국은 이미 세계 평균수치를 턱밑까지 따라갔다. 

반면 미국은 같은 기간 78.4점에서 86.7점으로 완만하게 상승하는 데 그쳤다. 

2018년 무역 자유 지수 1-3위는 홍콩·싱가포르·스위스로 각각 90점대를, 한국은 80.4점으로 나타났다.


향후 세계 최대 교역국인 중국은 트럼프 대통령이 유발한 무역 전쟁(보호무역주의)에 최대한 로키(low-key)로 대응, 세계 교역 시스템을 주도하는 ‘자유무역 수호국’을 자처하면서 미국을 제치고 도덕적 우위를 점하겠다는 전략을 구사할 가능성이 크다고 전문가들은 전망했다. 


[중국망] 엄현숙