장개석은 4·12정변으로 정권을 장악한 후에 중국공산당과 그들의 무장혁명을 제거하기로 결심하고, 공산당의 강서(江西) 중앙혁명근거지(中央革命根據地)에 대하여 다섯 차례에 걸친 대규모 군사토벌을 개시하였다. 1934년 10월 장개석의 군사토벌을 벗어나고, 일본 제국주의가 중국의 동북을 점거한 후 심각해진 민족적 위기를 구하기 위해서, 중국공산당이 이끄는 공농홍군(工農紅軍)은 강서(江西) 중앙혁명근거지를 철수하기로 결정하고 북방으로 이동하는 전략의 대전환을 시작하였다. 이것이 바로 세계적으로 유명한 중국 공농홍군의 25,000리 대장정(中國工農紅軍二萬五天里長征)이다.

장정 도중 1935년 1월 중국공산당은 귀주성(貴州省) 준의(遵義)에서 중앙정치국 확대회의(中央政治局擴大會議)를 소집하여 중국공산당과 홍군 속에서 모택동의 지도체제를 확립하였다. 이로부터 새로운 지도자를 찾게 된 중국공산당은 혁명의 성공을 향해 나아갈 수 있었던 것이다. 1935년 10월 중국 공농홍군은 일년의 힘든 노정을 거쳐 여러 차례의 위험과 장애를 극복하면서 섬서(陝西) 감숙(甘肅) 요하(遼夏)의 접경지역에 성공적으로 도달하여 그곳에 항일혁명근거지(抗日革命根據地)를 세웠다. 그후 섬북(陝北) 연안(延安)은 항일과 사회주의 혁명의 중심지가 되었다.