전체 총 GDP를 넘어서는 시가총액의 주류회사(마오타이)를 둔 고장, 4차산업 혁명시대 황금 빅데이터의 메카로 부상한 성.'

오랫동안 중국내에서 조차 별로 주목을 받지 않았던 중국 서남부 외진성 구이저우성에는 언제부턴가 이런 수식어가 따라 붙기 시작했다.

백주(고량주)기업 구이저우마오타이 구펀 유한공사는 2001년 증시 상장 이후 고급품의 백주와 우량 주식으로서 중국 국내외에 주목을 한몸에 받았다. 

여기에다 중국 정부가 2014년 구이저우성 일대(구이안 신구, 구이양-안순)를 중국 최대 규모의 '빅데이터 특구'로 육성하고 나서면서 구이저우성은 비록 내륙 지방이지만 경제 도약의 날개를 달게됐다. 

흥미로운 것은 마오타이 백주와 빅데이터 산업이 모두 구이저우성이 품고 있는 천혜의 자연환경 덕택에 발전의 기회를 잡을수 있었다는 점이다.

구이저우는 과거엔 산과 물이 전부이고 그나마 접근이 어려운 척박한 고원 지대란 이유로 외부로 부터 별로 주목을 받지 못했다. 지역 경제는 늘 전국 꼴찌권에서 맴돌았다.  

 하지만 장향형 백주 양조에 적합한 물과 토양 기후, 빅데이터 구축에 최적인 서늘한 기후와 풍부한 전기는 구이저우성을 중국 안팎에서 주목받는 고장으로 바꿔놨다.

마오타이를 비롯한 장향형 백주산업이 팽창하고, 국가적 육성과 함께  전국 기술 기업들이 성의 수도인 구이양(贵阳)을 비롯한 구이저우 일대에 빅데이터 기지를 구축하면서 구이저우성은 전국 31개 성시 가운데서 경제 성장이 가장 빠른 성이 됐다.   

기자는 2024년 10월 23일 부터 시작된 4박 5일간의 중국 서남부 탐방 취재 사흘째 일정 도중 25일 후난성 창사에서 기차를 타고 구이저우성 성 수도 구이양으로 건너갔다.

시속 200킬로가 넘는 허세(和谐, 조화)호 고속철을 타고 3시간여 만에 구이양 동 기차역에 도착했다. 역사 안팎을 장식한 백주 대형 광고판을 보니 장향형 백주의 본산 구이저우성에 왔다는 사실이 실감이 났다.  탐방단 일행은 버스를 타고 곧바로 구이저우성 외사판공실로 이동했다.

[서울=뉴스핌] 최헌규 중국전문기자= 구이저우성 성 수도인 구이양 동역에 구이저우의 명물인 장향형 백주광고가 벽면을 장식하고 있다.  사진= 뉴스핌 촬영(최헌규) .  2024.11.02 chk@newspim.com

구이저우성은 인구 4000여만명으로 중국치고는 작은 성인데 지방 성의 외교사무를 담당하는 외사판공실 건물은 방문객을 압도할 만큼 우람해 보였다. 

25일 낮 구이저우성 외사판공실에 도착했을 때 뤄위(罗煜) 외판 부부장이 직접 오찬을 대접하면서 탐방단과 간담회를 가졌다.

"홍삼 제품과 화장품, 그리고 삼성 LG 같은 한국기업의 가전 제품에 대한 선호도가 여전히 높아요. 한국 드라마를 좋아하는 사람들도 많고, 주변에 한국 유학을 희망하는 학생도 적지않아요."

뤄위 부부장은 인사를 마친뒤 좌중이 정리가 되자 마자 기자가 질문하고 싶었던 내용, 즉 구이저우 현지의 한류 현황에 대해 먼저 이렇게 소개했다.

뤄위 부부장 얘기를 듣다보니 한류붐과 한류 상품 선호가 베이징과 상하이 등 대도시에서는 많이 퇴조했지만 구이저우와 같은 내륙 지방 도시에는 아직 한류가 냉각되지 않았다는 생각이 들었다.

더욱이 한국과는 근 3천킬로미터의 먼거리에 직항도 없어 기업및 관광 교류가 뜸했다. 구이저우성은 인근 성인 후난성 장자제에 한국인 관광객이 몰려드는 것을 보고 최근 한국 관광객 유치에 공을 들이고 나섰다.

10월 25일 오찬 간담회에서 외사판의 또다른 직원은 구이저우성은 향후 한국에 많은 홍보를 할 것이라며 2024년 5월 서울시 장충동 엠버서더 호텔에서 장향형 마오타이 백주(고량주) 시음회를 곁들인 성 설명회를 열었다고 밝혔다.

탐방을 마치고 서울에 돌아와 르포 기사를 작성하던 11월 1일 밤, 주한 중국대사관의 지인은 중국이 11월 8일 부터 한국인들의 중국 입국 비자를 면제키로 했다고 전해왔다.  무비자로 15일간 체류할 수 있고 2025년 말까지 면제 조치가 지속된다는 내용이다. 구이저우 여행이 늘고 직항 개설에도 속도가 붙게 됐다.  더불어 현지 한류도 한층 붐을 이룰 전망이다.    <계속> 

최헌규 중국전문기자(전 베이징 특파원) chk@newspim.com