회색빛 땅위의 돈황(敦煌)으로 인정되는 살가(薩迦, Sajia)는 외딴 곳에 깊숙이 숨어 있는 동네이다. 외부와 단절된 듯한 신비한 이 동네는 고요함으로 사람들의 가슴을 울린다.

두번째 돈황으로 인정되는 티베트 사원 살가사(薩迦寺)가 위치한 살가의 살가는 티베트어로써 회색의 땅이라는 의미이다. 그로 인해 살가사도 온통 하얀색에 가까운 회색빛을 자랑한다.

살가사는 원래 남과 북으로 분류되었으나 북쪽의 절은 사라지고 1268년에지은 남쪽의 절만 오늘까지 남아 있다. 넓은 평야에 자리잡은 살가남사는 네 모난 성 두 겹에 안겨 있다.

절을 지키기 위해 높은 성을 쌓았고 성에는 많은 성가퀴와 보루 4개, 각루4개도 지었다. 멀리서 살가남사를 바라보면 절을 둘러싼 성이 더 없이 장엄하고 대칭을 이루면서 조화롭다.

한족과 티베트 건물양식을 한 몸에 모은 살가남사에서 가장 대표적인 건물은 대경당(大經堂)이다. 사원의 중앙에 위치한 대경당은 40개의 굵은 기둥에 받들려 있다.

다양한 불상을 공양하는 건물높이 10m의 대경당에는 만여명에 달하는 스님들이 모여 경을 읽을수 있다. 대경당의 북쪽에는 살가법왕의 궁궐이 위치하고 남쪽에는 스님들이 기거하는 방이 있다.

그리고 이 곳에는 금과 은, 주사로 쓴 경서들이 많이 소장되어 있다. 그 중 <팔천송철환본(八千頌鐵環本)>이라는 경서는 길이가 1.31m이고 너비가 1.12m에 달한다.

살가사에서 또 주요한 건물은 11존의 살가법왕영탑을 보유한 구동랍강(歐東拉康)이다. 이 건물의 벽에도 살가사의 건설사를 보여주는 벽화와 주요한 사건을 보여주는 벽화가 그려져 있다.

살가왕조(王朝)는 과거 정교합일의 지방지배세력이었다. 그로 인해 살가사는 엄청난 규모의 사원과 함께 일부 관청건물도 함께 보유하고 있다. 이런 건물에는 당시 관리들의 생활품도 전시되어 있다.

살가사에서 해마다 치르는 법사 중 규모가 가장 큰 행사로는 여름의 신무(神舞)법회와 겨울의 금강(金剛)신무법회이다. 간단한 스토리를 가진 신무는 종교가 마귀를 좇고 평화를 가져옴을 의미한다.

법회때면 수만을 헤아리는 신도들이 몰려와 살가사 호법신과 영을 가진 다양한 동물의 탈을 쓴 무용수들이 추는 신무를 구경하면서 인간세상의 안녕을 기원한다.