중국을 상징하는 물건은 무엇일까. 그것은 베이징올림픽 메달에도 새겨진 것처럼 옥(玉)이다. 옥으로 유명한 호탄은 죽음의 사막 타클라마칸 최남단에 있다. 죽음을 마다않고 옥을 거래하던, 그리하여 '옥의 길'이라 불렸던 사막을 넘어 호탄의 과거와 현재를 알아본다. 카스는 신장성 제2의 도시다. 국경지대 이기도 한 이곳은 위구르인들이 자신들의 독립운동을 세계에 알리기 위해 올림픽 개최 전 한족에게 테러를 한 곳이어서 살벌하기가 쿠차 못지않았다. 중국이 차지했던 중앙아시아의 실크로드 지역이 오늘날 자국의 영토가 아닌 것에 대해 어떤 생각을 갖고 있을까. 하나의 단면을 통해 동북공정뿐 아니라 중국의 4대 공정의 의미를 다시 짚어볼 것이다. 

취재단은 중국 실크로드 탐사에서 많은 것을 얻었다. 무진장의 자원이 매장된 사막지대의 개발이 그것이다. 특히, 중국 경제의 호황에 힘입어 고대 실크로드의 영화를 되찾기 위한 사막 위의 도로 건설은 향후 중국의 나아갈 방향을 알려주는 것이다. 이밖에도, 실크로드에 사는 순박한 사람들의 순수한 모습들도 대자연의 황홀한 전경과 함께 지면을 통해 생생하게 전달될 것이다.

실크로드는 물류(物流)와 인류(人流)의 길이다. 그 속에 도시문명의 흥망이 있고 인간 군상의 생생한 역사가 있다. 또한 실크로드는 과거의 길이 아니다. 인류문명은 이 시간에도 쉼 없이 발전하고 있기 때문이다. 아울러 실크로드는 현재도 중요하지만 미래로 열려 있는 길이다. 미래로 열린 실크로드에 대한민국이 앞서야 하는 것은 인류가 지향하는 최고의 비전이 바로 그곳에 있다고 믿기 때문이다. 그리고 그 선두에 인천이 있기를 간절히 바란다. 인천일보가 실크로드를 장기 프로젝트로 정한 까닭도 바로 여기에 있는 것이다.