광주시내 전경

광동성의 성도로 주강유역 하류 해구에 인접해 있으며, 북경, 상해와 함께 중국의 3대 도시에 속한다. 총면적은 16,000㎢ 이며, 인구는 670만명이다. 평균 기온은 22℃이며, 8월이 가장 더운 달로 평균 28℃이고, 1월은 가장 추운 달로 꼽히지만 평균 기온은 13℃로 따뜻한 편이다. 4-8월 사이에 비가 많이 내리며 연평균 강수량은 1720㎜ 이다.

광주（广州）는 옛 역사책에 기록된 바에 의하면 "초정(楚庭)"이라고 불리웠다. 서기 9세기 전의 주 왕조때 이 지역에서 생활하던 백월족은 장강 중류의 초(楚)나라 사람들과 긴밀한 관계를 맺어왔는데 그러한 우정을 기리기 위하여 이 곳을 "초정"이라 이름 붙였다고 하며, 이 명칭은 광주의 가장 오래된 이름이 되었다.
고대 광주는 일찌기 세 왕조의 고도로서, 한(汉)나라 초에는 조탁이 이곳에 남월국(南越国)을 세웠으며, 오대십국 시기에는 이곳에 남한국(南汉国)이 세워졌다. 또한, 중국의 고전 문학 중 <도화선(桃花扇)>의 내용에는 남명(南明:명조 말년에 40일간 정권을 유지했다고한다.)이 광주에 수도를 세운 내용이 나온다.
광주는 고풍스러운 분위기 속에서 현대적인 세련됨과 활력이 넘치는 도시로서 중국 국무원이 선정한 전국 24개 역사문화도시 중 하나이면서 전국 우수 여행도시이기도 하다. 이 곳의 풍경은 매우 수려하고 온화하며 자연 풍경과 인문경관이 서로 잘 어우러져 있고, 시가와 현대 도심의 경관이 조화를 이루고 있어 여행의 즐거움을 한껏 느낄 수 있게 해준다.
광주는 열대와 아열대 기후에 속하여 일찌기 식물의 왕국이라 칭해질 만큼 꽃과 풀이 풍성한 곳이다. 화남 식물원(华南植物园), 운태화원(云台花园), 류화호수공원(流花湖公园), 인민공원등은 이러한 남국의 조경의 특색을 잘 살린 공원들이며, 광주의 교외에는 온천 풍경구나 국가 삼림 공원 등이 있어 아름다운 자연을 충분히 느낄 수 있다.

광주는 중국 남부 지역의 중요한 상업 도시로서 최근 빠른 속도로 발전하고 있으며 홍콩, 마카오와 바다를 사이에 두고 마주하고 있어서 중국 대륙과 이들 지역을 연결하는 교두보가 되고있다. 또한 다른 도시와는 달리 자전거보다는 오토바이를 주요 교통 수단으로 이용하는 시민이 눈에 많이 띤다.

■광주시의 상징

광주는 '양성(羊城)' 혹은 '수성(穗城)'이라고 불린다. 전설에 따르면 먼 옛날, 광주의 주강(珠江)이 광활했던 시절 사람들은 고기를 잡아 생활하며 지냈다. 어느 날, 색이 다른 옷을 입은 다섯 명의 신선이 각기 털색이 다르고 입에 벼이삭을 문 다섯 마리의 양을 타고 광주에 왔다. 그들은 벼이삭을 주민에게 나눠 주고, 그들에게 벼를 심는 방법을 가르쳐 주었다. 아울러 이 곳에서 기근이 사라지기를 빌어 주었다. 말이 끝나자 그들은 곧 힘차게 뛰어 하늘로 사라졌고, 남은 다섯 마리의 양은 곧 돌로 변했다.

이러한 전설은 광주의 조상들이 매우 일찍부터 벼농사 짓는 법을 터득하여 생활의 기반으로 삼았다는 점을 반영한다. 또한 시내에 위치한 월수산(越秀山)에는 다섯 개의 돌로 된 양조각이 있는데, 이는 광주시의 상징이기도 하다.