미국 국립알콜람용―중독연구소는 동아세아인의 3분의 1이 효소부족으로 음주시 얼굴이 빨개지는데 이들은 식도암 발병위험이 크다고 일전 연구결과를 밝혔다.

술을 마실 때 얼굴이 빨개지는 현상은 체내에서 알콜을 변화시키는 아세트알데하이드 분해효소(ALDH2)의 생산을 관장하는 유전자가 변이된 사람에게서 나타나는데 이 유전자 쌍이 모두 변이된 사람은 약간의 술만 마셔도 얼굴이 빨개질뿐만 아니라 심장박동이 빨라지고 구토증세까지 느낀다.

이 유전자 쌍 가운데 1개만 변이된 사람은 술을 마시면 얼굴이 빨개지지만 이를 견뎌낼수 있는데 이들은 좀 더 많은 술을 마실수 있어 변이유전자를 갖지 않은  사람보다 식도암에 걸릴  가능성이 6～10배나 높다.

전 세계적으로 ALDH2 효소가 부족한 사람은 8%에 가까우며 이들이 음주를 자제하기만 해도 식도암발병률을 크게 줄일수 있다고 이 연구소는 지적했다.