지구상에 생존하고 있는 모든 생명체의 생명활동을 위하여 가장 중요한 요소는 햇빛과 공기, 그리고 물이라고 할 수 있다. 사람 역시 예외가 될 수 없음은 당연하여 햇볕이 없으면 지구 전체가 꽁꽁 얼어붙어 사람뿐 아니라 일체의 생명체가 살 수가 없을 것이고, 3분만 숨을 못 쉬면 사람은 죽게 되고, 5일만 물을 먹지 못하여도 생명을 유지할 수가 없다. 그런데, 사람의 몸을 구성하고 있는 물질의 70%가 물이고 이 물은 다름아닌 0.9%의 소금물이다.

과학자들의 연구에 의하면 지금부터 약 30억년 전에 바다에서 동물이 생겨나고, 인간의 선조가 육지로 올라온 것이 1억내지 3억년 전이라고 한다. 그래서 인간의 체액, 혈청, 양수의 성분도 바닷물의 성분과 꼭 같다는 것이며, 다만 그 농도가 인간인 경우는 0.9%인데, 해수의 농도는 시일이 경과함에 따라 차츰 진해져서 3.5%로 되었다는 것이다. 결론적으로 말하면 우리 인체의 약 70%를 차지하는 수분의 성분은 바닷물의 성분과 꼭 같아야 하고, 우리가 흔히 접하고 있는 정제염은 바닷물의 한 성분인 염화나트륨만 99.8%로 농축한 것이기 때문에 이를 섭취하는 것은 우리 몸의 70%를 차지하는 수분을 독수화하기 때문에 몸 전체가 독수로 잠겨 건강이 절대 존재할 수가 없는 것이다.

■ 생명활동의 원동력

소금은 인간이나 동물에게는 생존을 위해 절대적으로 중요한 필수품이다. 또 한편으로는 생명을 빼앗아 가는 물질이기도 하다. 단순하게 얘기하면 소금은 나트륨(Na)과 염소(Cl)의 화합물이다. 우리들의 몸 속에 있는 체액에는 위에서 언급한 바와 같이 0.9% 정도의 소금이 녹아있다. 그러나 순수한 화합물로서의 소금의 효능보다는 바닷물에서 만들어진 소금 속에는 들어 있는 칼슘, 마그네슘, 칼륨 등, 30여 가지의 각종 무기물(미네랄)이 들어 있기 때문에 인체에서 유용하게 활용되는 생명물질이 될 수 있다.

소금은 혈액, 임파액, 소화액 뿐만 아니라 근육, 세포와 피부 그리고 소변과 땀에도 포함되어 있으며, 체액이 약 알칼리성을 유지하게 하고 삼투압을 유지하며, 담즙과 취장액, 장액 등 알칼리성 소화액을 만들며, 근육의 수축 등 생리적 작용에 필수적이다. 따라서 신체의 신진대사 뿐만 아니라 소염작용으로 치질, 축농증과 신경통이나 관절염(소금 찜질)등에 효과가 있다.

소금은 위액의 중요성분이다. 소금의 각 성분은 서로 합작을 하여서 우리 위액인 '위염산'을 만든다. 따라서 소금을 안 먹거나 적게 먹으면 위액이 만들어지지 않기 때문에 위가 약해져서 소화가 안된다. 먹는 것이 소화 흡수되지 않으면 건강이고 치병이고 있을 수가 없다. 이렇듯 소금은 우리 인간 생명활동의 원동력 구실을 하는 것이다.

우리의 혈액은 백혈구와 적혈구가 있는데 이 중 적혈구는 소화 흡수된 영양분과 산소를 각 세포에 운반하고 노폐물을 몸 밖으로 몰아내 버리는 중요한 구실을 한다. 백혈구와 마찬가지로 이 적혈구의 활동력이 약해지거나 수가 줄어들면 세포들에게 영양분과 산소를 공급하지 못해 노폐물이 몸 밖으로 나가지 못하고 쌓이기 때문에 우리는 병과 죽음의 경로를 밟지 않을 수가 없다. 그런데 그와 같이 중요한 적혈구의 주성분은 우리가 먹는 식품 속에 포함되어 있는 철분이다. 이 철분을 소화시키는 것이 앞에서 말한 위염산이다. 그러니까 소금을 적게 먹거나 안 먹으면 빈혈이 생긴다.

한마디로 소금을 안 먹거나 적게 먹으면 소화가 안되고 피를 만들지 못하기 때문에 건강한 삶이란 꿈도 꿀 수 없다.

소금이 부족하면 신경의 활동이 지연되어 신경염에 잘 걸리고, 근육의 수축력이 약해진다. 또 호르몬분비에 이상이 생기고 사람의 활동이 무기력해지며 약체가 된다. 또 소금이 있어야 음식물의 소화, 분해 후에 반드시 남게 되는 과잉의 이산화탄소(CO2)를 몸 바깥으로 배출시키는데 도움이 된다. 몸 속에 가스가 찼을 때 소금을 먹으면 방귀가 많이 나오는 것을 경험할 수 있다.

옛날부터 소금은 인간의 육체적인 생명을 유지시키는 음(陰)적인 원동력. 즉 기(氣)의 원동력이라고 인식하였다. 그만큼 중요하다는 의미이다.

■ 소금에 대한 오해

현대의학이 들어오기 전의 우리의 식생활은, 어른들이 '짠 것을 너무 많이 먹어서는 안된다'는 주의를 주는 경우는 간혹 있었으나 요즘과 같이 소금을 적대시하고 기피하는 풍조는 생각도 할 수 없었다. 집에는 쌀독과 소금독이 가장 중요한 재산이었고, 소금은 국가에서 전매를 하며 관리할 정도로 중요하고 소중한 생필품이자 다양하게 활용되는 요긴한 건강식품이었다.

현대에 와서 무지한 인간들이 자연이 내린 생명물질인 소금을 단순하게 짠맛을 내는 양념으로 인식하여 염화나트륨을 제외한 나머지 중요한 성분들을 모두 불순물로 판단하고 제거하여 버림으로써 염화나트륨 99.8%의 화학성분만 남은 소위 '정제염'이 탄생한 것이다. 이에 생명활동을 위한 소금의 중요한 작용은 어긋나기 시작했다. 현대의학에서는 정제염을 3ｇ내지 10ｇ으로 제한하나 우리는 정제염은 독약이기 때문에 단 1ｇ도 먹어서는 안된다고 강조한다. 

◈ 안현필 선생의 일침
"쌀을 맛있게 먹기 위해 현미를 백미로 가공하는 데서 엄청난 비극들이 생겨난 것과 같이 소금도 맛이 있게 먹기 위해서 자연염을 흰정제염으로 가공하는 데서 또 엄청난 비극들이 생겨나게 되었다. 현대 의학에서는 소금을 적대시해서 1일에 3그램, 많아도 10그램 이상을 먹어서는 큰일 난다고 공갈을 치기 때문에 소금을 적게 먹는 것이 현대인의 공통적인 상식으로 되어 있다. 그런데 아무리 소금을 적게 먹어도  병세가 호전되기는 커녕 오히려 악화되는 것은 웬 일인가? 그 악화된 환자들이 나의 책을 읽거나 연수를 받고서는 올바른 소금을 올바른 방법으로 먹어서 병세가 놀라울 정도로 호전되는 일이 부지기수이기 때문에 이 글을 쓰게 된 것이다.

이상 내가 말한 것 중에서 최고로 중요한 것은 '올바른 소금을 올바른 방법으로 먹으라'는 것이다. 즉 올바른 방법으로 먹으면 천하의 보약이 되며 그릇된 소금을 먹으면 사람을 죽이는 독약이 된다.

요즘 사람들은 거의 다 그릇된 소금을 먹기 때문에 몸이 시들시들하거나 병을 앓고 죽어 가고 있다. 나 자신은 고혈압과 심장병으로 죽을 고생을 불사하고 수천권의 책을 읽으면서 연구한 결과 드디어 건강의 참진리를 깨닫게 되었는데, 올바른 소금을 올바르게 먹게 된 것도 그 중의 하나이다."

◈ 뉴스위크지의 보도
뉴욕 코렐대학병원 의학센터 락락크 박사 연구진의 연구에 의하면 미국의 고혈압 환자수는 약 5천여만명인데 이들 모두가 소금을 적게 먹어야 된다는 과학적인 데이터는 없다. 고혈압 환자 중 약 3할 정도의 특수환자는 소금을 적게 먹어야 하나 그외의 약 7할의 일반 환자는 소금을 적게 먹으면 오히려 병세가 악화된다는 것을 알게 되었다.

◈ 사이언스지의 보도
미국 오레건주의 포오랜드 의과대학 교수인 레빗드 막 캬론박사를 중심으로 한 연구진이 전 미국 1만3백72명의 식생활과 건강상태를 연구한 결과 고혈압은 식품 속에 포함되어 있는 염분을 과잉 섭취하기 때문에 일어나는 것이 아니라, 칼슘 섭취량의 부족 때문에 일어나며 혈압이 높은 사람은 혈압이 정상인 사람에 비해서 19.6%나 칼슘 섭취량이 부족하다는 것이 판명되었다. 자연염의 칼슘은 0.88인데, 정제염은 0.01, 결국 정제염을 먹으면 칼슘 부족 때문에 고혈압에 걸린다는 것이다. 따라서 이 학자들의 연구는 락락크박사 연구진의 연구 결과와 일치하는 것이다.

서양의학자들이 주장하는 소금 유해론은 자연염과 정제염이 인체에 작용하는 바가 전혀 다르다는 것을 간과한 근본적인 실수를 제외하고서도 소금의 섭취량에 대하여 다음의 2가지 면에서 중요한 오류를 범하고 있다.

◈ 고달삼 목사의 소금유해론에 대한 반론

▶우선 소금 섭취량인데 각 지역의 기후와 토질에 따라 민족마다 소금을 섭취하는 필요량이 다르다는 것이다. 북극 에스키모인들은 소금을 전혀 먹지 않아도 건강하게 사는데 이는 염성을 많이 함유한 물고기나 짐승을 주식으로 함으로써 간접적 섭취를 하는 것이며, 기후 조건으로 땀을 많이 흘리지 않기 때문에 소금을 따로 구해서 먹을 필요가 없기 때문이다.

또 우리나라에서도 지방마다 소금 섭취량이 영,호남은 많고 평안, 함경지방은 적은 것도 기후조건 때문이다. 즉 더운 지방인 영,호남 사람들은 상대적으로 땀을 많이 쏟기 때문에 배설되는 염분이 많아 소금 섭취량이 많아질 수밖에 없으며 상대적으로 추운 지방인 함경,평안도 사람들은 그 섭취량이 적을 수밖에 없는 것이다.

▶소금을 섭취하는 방법의 차이이다. 서양인들은 주로 육식을 많이 하는데 그들은 소를 키울 때 소금물을 먹여 키운다. 그 소금 먹인 소를 먹기 때문에 실제 소금 섭취량은 적어도 간접적인 염분 섭취를 하기 때문에 체내 염분은 우리 나라 사람들과 별로 차이가 없다. 이와 반대로 동양인들은 주로 음식이 식물성인데 식물을 통해서 얻는 염분은 육식에서 보다 적다. 또 식물성 음식 자체가 소금을 요청하고 있다. 즉 칼륨과 나트륨은 몸 안에서 밸런스를 유지하며 생명유지에 중요한 역할을 하는데 식물은 다량의 칼륨을 함유하고 있어 소금을 먹지 않고 식물성 음식만 먹는다면 칼륨 과잉으로 혼수상태에 빠지게 된다.

따라서 소금 섭취량을 인위적으로 정해서 이 이상은 안된다는 식의 건강논리는 많은 사람들을 병고에 빠뜨리기 때문에 참으로 위험한 발상이 아닐 수 없다. 또 소금을 많이 먹는다고 해서 100%다 몸에 흡수되는 것도 아니다. 소금의 흡수조건은 체내의 수분과 관계 있으며, 소금과 물의 이상적인 비율이 갖추어지면 나머지는 전부 체내에서 배설되어 버린다. 따라서 소금 자체가 몸에 해롭다는 식의 소금 유해론은 큰 모순이 아닐 수 없다. 또 소금 섭취량의 기준도 백인들의 기준으로 전세계 사람들을 이와 맞추려 하니 나무를 보고 숲을 보지 못하는 어리석음이다.

결론적으로 말해 소금은 그것이 필요로 하는 물과 함께 먹으면 최상의 보약이 된다. 또소금 유해론은 우리가 알고 있는 소금 자체에 문제가 있는 것이 아니라 소금을 섭취하는 방법의 문제인 것이다. 그러니 소금을 섭취하는 방법을 옳게 알아 건강을 도모해야 할 것이다. 

■ 소금의 과잉문제

◈ 소금이 과잉으로 존재해도 문제가 있다.
다른 보완이 없이 소금이 과잉섭취되었을 경우 혈관 벽을 수축시키므로 혈압을 상승시키고, 신장기능이 약해져서 여과가 제대로 되지 않으므로 부종(浮腫)이 생기고, 정서가 불안해진다. 그러나 이러한 현상은 소금을 상대적으로 많이 먹고, 운동을 하지 않거나 노동을 하지 않고 생수를 적게 먹기 때문에 일어나는 것이다. 평소에 운동이나 노동을 하여 땀을 흘리면 체액 중의 소금의 균형이 맞추어 지며, 생수를 많이 마시면 삼투압의 작용으로 노폐물도 많이 빠져 나오고 체액중의 소금의 농도도 적정선을 유지하게 된다. 따라서 일부러 음식을 짜게 만들어 먹을 필요는 없으나, 소금은 신진대사의 활성에 필수적인 것이므로 별도로 먹을 필요가 있다. 동시에 생수를 많이 먹어서 우리가 필요한 무기물도 공급하고, 노폐물도 재빨리 제거해야 될 것이다.

◈ 싱겁게 먹는다고 안심할 일이 아니다.
천연의 곡식이나 과일, 열매 등을 통하여 영양을 흡수하지 않고 우리들이 좋아하는 가공식품에 의해 영양분을 섭취할 때는 소금의 섭취 양이 크게 달라진다. 천연의 곡식에도 약간의 소금은 들어 있다. 그러나 가공한 많은 식품 중에는 자연 상태와는 영양성분이 달라질 뿐만 아니라 소금을 비롯한 여러 가지의 첨가물이 들어간다. 이러한 첨가물에는 천연의 것도 있지만 대부분은 인공적인 것이므로 자연의 조화를 깨뜨린 것이 많다. 알기 쉬운 조미료의 예를 들어보더라도 글루타민산 나트륨, 구아닐산 나트륨, 이노신산 나트륨과 같이 대부분의 나트륨 염으로 되어 있다. 소금을 적게 먹어도 화학조미료를 많이 먹으면 자연히 나트륨을 많이 섭취하는 것이 된다. 따라서 소금을 많이 먹어서 문제가 되는 것은 소금 자체가 아니라 바로 나트륨을 많이 섭취하는 것이라는 사실을 짐작할 수 있다. 그러므로 평소에 싱겁게 먹는다고 생각하는 사람도 식품 첨가물을 많이 들어 있는 가공식품을 많이 먹는다면 소금을 많이 먹는 것과 같은 결과가 된다는 사실을 알아야만 할 것이다.

◈ 심장에는 암이 없다.
우리 몸이 필요한 소금의 농도가 늘 가장 정확하게 유지되는 장기는 심장(心臟)이라고 하는데, 이를 다른 말로 소금염(鹽)자를 써서 염통이라고 한다. 고기를 소금에 절여 두면 썩지 않는 것과 마찬가지 원리 때문인지 아직까지 심장암이라는 말은 들어본 적이 없을 것이다. 즉 생명 유지에 필수적인 소금이 가장 적당하게 늘 유지되는 심장에는 암이 걸리지 않는다. 이처럼 소금은 생체의 유지에는 필수적인 것이지만 적당한 농도가 아니고 모자라거나 남게 되면 틀림없이 신체의 신진대사의 흐름을 흩트려 놓는다.

■ 바른 소금섭취법

◈ 완충물질로서의 소금
나트륨은 체내에서 탄산과 결합하여 중탄산 염이 되고, 혈액이나 그 밖의 체액이 약 알칼리성이 유지하도록 역할을 한다. 또 인산과 결합한 것은 완충물질로 되어 체액의 산 - 알칼리의 평형을 유지하는 구실도 한다. 다시말 하면 나트륨은 담즙, 췌액, 장액 등의 알칼리성 소화액 성분을 만들어 주는데, 소금이 부족하면 이들 소화액의 분비가 적어져서 식욕이 떨어진다. 이래서 밥맛이 없을 때는 소금을 조금씩 먹는 것이 좋다는 결론이 된다. 또 염소(Cl)는 위액중의 염산을 만드는 재료가 되며, 나트륨은 식물성식품 중에 들어 있는 칼륨과 항상 체내에서 평형을 유지하므로, 체내에서 소금이 부족하여 칼륨보다 나트륨농도가 늘 적다면 생명이 위태로워진다. 또 소금을 너무 많이 섭취하여 혈액 속의 소금농도가 증가하면 그 농도를 일정하게 유지하기 위해서 많은 수분이 혈액으로 들어가기 때문에 고혈압의 원인이 된다. 적당한 운동으로 신진대사를 활발하게 하고, 평소에도 생수를 마셔 이 원인을 제거하지 않으면 아니 된다.

◈ 지혜로운 유산 죽염
현명하였던 우리의 조상들은 소금의 중요성을 일찍이 인식하였고, 소금의 정제에도 남다른 지혜를 가지고 있었다. 특히 죽염(竹鹽)은 그 대표적인 예이다. 죽염의 제조방법이 요즘과 같이 체계적으로 연구되기 전인 옛날부터 죽염은 선조들의 훌륭한 건강염으로 활용되었다. 대나무 마디 속을 천일염으로 채우고, 그 입구를 진흙으로 발라서 딩겻불이나 잿불에 구우면 긴 시간을 거치는 동안 대나무에서 나온 진액과 소금이 어우러져 잿빛 덩어리가 된다. 새까맣게 탄 대나무 통을 부셔 버리고 소금덩어리만 가루로 부수어서 다시 대나무 마디에 넣어 굽는 것을 아홉번 반복하여 마지막으로 곱게 가루로 만들어 사용하였다. 이 죽염은 오래 전부터 우리들 한방(韓方) 또는 민간요법에서는 각종 질병에 효험이 있는 것으로 알려져 왔으며, 실제로 이용되어 왔던 것이다. 특히 신체의 신진대사의 활성화, 눈병, 인후병, 신경통, 치질, 축농증 등 각종 질환에 특효가 있다. 시중에 나도는 죽염이 정말 아홉 번이나 정제된 것인가가 중요하며, 이 죽염을 장복하면 성인병의 예방에도 도움이 될 것이다.

◈ 자연염을 볶아서, 그리고 염장식품으로....
죽염이 아니더라도 우리들이 먹는 소금은 오염되지 않고, 불순물이 없는 소금을 먹어야 한다. 천일염도 연근해의 바닷물이 오염되어 있으니 자연염을 볶아서 김장을 하거나 된장을 담아야 한다. 이렇게 자연염으로 양조한 생된장에다 생야채를 찍어서 먹는 것이 가장 좋은 식습관이다.

◈ 깨소금으로 만들어 사용한다.
식탁용 또는 부식 요리용 소금은 볶은 소금 60%, 볶은 깨 40%를 절구통에서 가루가 되도록 빻은 후 병에 담아 밀봉해서 사용한다. 공기를 접촉하면 변질하기가 쉬우므로 작은 병을 많이 사용하는 것이 좋다. 큰 병에 담아 보관하면 꺼낼 때마다 공기와 접촉하여 산화하기 때문이다.