비타민에 관한 10가지 궁금증

20세기에 접어들어 비타민이 발견되면서 수세기 동안 난치병으로 알려져 왔던 여러 질병들을 극복할 수 있는 길이 열리게 되었습니다. 과거에는 치료가 불가능한 질병으로 여겨졌던 각기병·괴혈병·구루병·악성 빈혈 등은 비타민 결핍에서 오는 질병임이 밝혀짐에 따라 이제는 발병률이 낮은 질환이 되었습니다. 

이번 호에서는 비타민에 관한 궁금증을 해결해 보도록 하겠습니다.

Q1. 비타민은 우리 몸에서 어떤 역할을 하나요?
A: 비타민은 신체 기능을 조절하는 역할을 합니다. 즉 신체에서 일어나고 있는 여러 화학반응에 관여하는 효소의 작용을 촉진해 주는 기능을 갖고 있습니다. 따라서 비타민이 부족하게 되면 우리 몸에서 일어나는 여러 화학반응이 멈추게 되고 그 결과 건강의 균형이 깨져 영양결핍 증세가 나타나게 됩니다. 

 Q2. 비타민 보충제는 어떤 사람에게 필요한가요?
A: 신선한 과일, 채소를 충분히 드시지 못하는 분, 육류 위주의 식사를 하거나 패스트푸드, 외식의 의존도가 높으신 분에게는 비타민이 부족되기 쉽습니다. 비타민을 충분히 섭취하더라도 스트레스, 흡연, 공해 등에 자주 노출되는 분들은 비타민이 부족되기 쉬우므로 평소 비타민을 충분히 드시는 것이 좋습니다.

Q3. 항산화 비타민이란 무엇인가요?
A: 산소는 우리 몸의 생명 유지에 필수적인 것이나 자연스런 호흡 과정 중에서 유해산소도 생겨납니다. 이 유해산소는 우리 몸의 세포막을 구성하고 있는 지방산,DNA, 혈관세포들을 공격하여 건강에 피해를 입히는 것으로 알려져 있습니다. 항산화 비타민은 이러한 유해산소로부터 우리 몸을 보호해 주는 역할을 합니다. 비타민A, 비타민 E가 항산화 비타민에 해당하며 비타민 C는 환원제로 작용하여 비타민 A와 E를 보호해 주는 역할을 합니다. 따라서 비타민 A와 E를 섭취할 경우 비타민 C
를 함께 드시면 더욱 효과적입니다.

Q4. 지용성 비타민은 많이 섭취하면 몸에 안 좋은가요?
A: 수용성 비타민은 체내에 저장되지 않으므로 매일 필요량을 공급하지 못하면 결핍 증세가 비교적 빨리 나타납니다. 이에 반해 지용성 비타민은 체내에 저장되므로 결핍 증세도 서서히 나타나고 지나치게 많이 섭취할 경우 과잉증이 나타날수도 있습니다. 그러나 과잉증이 나타나는 섭취량의 수준은 매우 높습니다. 비타민 A의 경우 권장량의 10배 수준을 지속적으로 섭취하면 과잉증이 나타나며, 비타민 D는 권장량의 25배 수준을 수개월간 섭취하였을 경우 과잉증이 나타난다고 합니다. 반면에 비타민 E는 권장량의 40~80배에 달하는 양을 수개월에서 수년 동안 섭취해도 건강상 특별한 문제가 생기는 것은 아니라고 합니다. 따라서 섭취 권장량을 준수한다면 지용성 비타민의 독성은 염려하지 않으셔도 됩니다.

Q5. 흡연하는 사람은 왜 비타민을 보충해서 섭취해야 하나요?
A: 흡연은 우리 몸에서 유해 산소가 다량으로 생겨나게 하므로 담배를 피우는 사람은 항산화 비타민이 빠른 속도로 고갈됩니다. 흡연이 주는 건강상의 피해를 최소화하기 위해서는 항산화 비타민을 충분히 섭취해 주는 것이 중요합니다.

Q6. 비타민 A는 어떤 역할을 하나요?
A: 비타민 A는 우리 눈이 어두운 곳에서도 서서히 적응하도록 해주는 영양소입니다. 시력에 관여하는 중요한 영양소이므로 눈의 건강을 위해 충분히 섭취할 필요가 있습니다. 또한 비타민 A는 우리 몸의 1차 면역기관인 입안이나 콧속, 내장기관 등의 점막을 튼튼하게 하는 역할을 합니다.
따라서 비타민 A가 부족하게 되면 면역기능이 떨어질 수 있습니다.

Q7. 비타민 C는 어떤 역할을 하나요?
A: 비타민 C는 수용성 비타민으로 우리 몸에 저장되지 않습니다. 따라서 1일 권장량을 그때그때 충분히 섭취하는 것이 좋습니다. 비타민 C의 주요한 기능은 우리 몸의 연결조직인 콜라겐(collagen) 형성에 관여하는 것입니다. 콜라겐은 우리 몸에서 벽돌과 벽돌 사이의 시멘트와 같은 역할을 하는 연결 조직으로 비타민 C가 부족해지면 콜라겐 형성이 잘 되지 않아 우리 몸의 조직이 약해집니다.

Q8. 비타민 E는 어떤 역할을 하나요?
A: 비타민 E는 생리적 항산화제로 필수지방산과 세포막을 보호해 줍니다. 비타민 E는 자신이 대신 산화됨으로써 자유기(활성산소)로부터 우리 몸을 보호해 주는 영양소입니다. 또한 당질, 단백질, 지방 등이 에너지를 생성하는 과정에서 중요한 조효소인 코엔자임Q의 합성을 촉진하며 철분을 함유하고 있는 혈색소인 헴(heme)을 형성하는데 관여하여 빈혈을 예방해 주기도 합니다.

Q9. 성인의 하루 비타민 필요량은 얼마나 되나요?
A: 성인의 하루 비타민 A 필요량은 700㎍R.E이며 비타민E 필요량은 10mg α-TE입니다. 그리고 비타민 C의 1일 필요량은 70mg입니다. 그러나 1998년에 이루어진 국민 영양조사 결과에 따르면 조사 대상자의 54.2%가 비타민 A를 권장량의 75% 미만으로 섭취하는 것으로 나타났습니다. 비타민 C도 조사 대상자의 18.1%가 부족하게 섭취하고 있다고 밝혀져 비타민 부족 현상이 심각한 것으로 보입니다.

Q10. 비타민 C를 먹으면 정말 피부가 좋아지나요?
A: 비타민 C는 앞서 설명했듯이 콜라겐의 합성을 도와 주름이 생기는 것을 예방해 주고 피부 단백질인 엘라스틴을 보호해 피부에 탄력을 줍니다. 또한 피부 표면에서 자외선을 차단하여 피부가 자외선에 의해 산화적 손상을 입는 것을 막아 주기도 합니다. 그러나 음식물로 섭취하는 비타민은 피부보다는 신체기능에 우선적으로 이용돼 극히 적은 양만이 피부에 도달한다고 합니다. 따라서 비타민 C를 충분히 섭취함과 동시에 비타민 C가 함유된 스킨케어 제품을 함께 사용하시는 것이 효과적입니다.