지치지 않는 중장년 활력, 근육에서 나온다. 

노인 대다수는 팔다리가 가늘고 피부가 축 늘어진, 전형적인 근육 없는 체형을 갖고 있다. 

자연스러운 노화 현상이라 해도 방치할 수만은 없다. 

근육은 건강한 노년을 보내느냐 마느냐를 좌우한다. 

'중년 건강 엉덩이 근육이 좌우한다'의 저자인 일본의 다케우치 마사노리(정형외과 전문의)는 "노화는 다리부터 온다는 말이 있는데 나이가 들면 다리 힘이 약해져 걸음걸이가 불안해지고 발을 자주 헛딛는다"며 "몸을 지탱해주는 근육을 만들어야 건강하다"고 주장한다. 

단순히 노화나 낙상 위험을 낮추기 위한 목적뿐 아니라 심혈관계 질환을 예방하기 위해서도 근육량을 늘리는 것은 꼭 필요하다. 

분당서울대병원 내과 김경민 교수팀이 2008~2010년까지 근감소증(근육량이 몸무게의 30% 이하로 떨어지는 증상)을 앓는 이들과 해당 질병이 없는 사람들을 비교했더니 심장병과 뇌졸중 같은 심혈관계 질환 위험이 최대 4배나 높게 나타났다. 

김경민 교수팀은 "혈당과 혈압, 콜레스테롤 대사를 조절하는데 완충제 역할을 해야 할 근육이 줄면서 혈관에 직접 영향을 주기 때문"이라고 밝혔다. 

건강한 삶을 위해서는 적정 근육을 만들고 유지해야 한다. 

근육을 만드는 가장 효과적인 방법은 운동이다. 

근육은 50세부터 눈에 띄게 줄기 때문에 근력운동을 꾸준히 해야 한다. 

수납장이나 책상을 지지대 삼아 팔굽혀펴기를 하거나 엎드린 자세에서 팔과 다리를 몸의 너비만큼 벌린 다음 오른쪽 다리를 뒤로 뻗어 5초간 유지하다가 원위치(왼쪽다리도 마찬가지)로 돌아오는 운동이 대표적이다. 

한 번에 10회 정도 하고 잠시 쉰 다음 5세트를 반복하면 좋다. 

중년 이후에는 운동만으로 근육을 키우기 쉽지 않기 때문에 일정량의 단백질을 꼭 챙겨 먹어야 한다. 

단백질이 풍부한 식품은 어류·육류·콩 등으로 장노년층의 경우 하루 60~70g을 섭취해야 한다. 

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