대학교 4학년, 교양 수업으로 '분노와 자기관리'라는 수업을 수강한 적이 있다. 인간의 심리와 자기 통제에 대한 내용을 다각도로 배울 수 있어 무척 재미있게 참여한 수업이었다. 학기 말이 되자 교수는 여러 가지 심리 치료 방법에 대한 수업을 진행했는데, 그 중 '미술치료'라는 것이 있었다. 미술치료에 대한 수업의 시작은 집, 건물, 나무, 사람, 바위 등 몇 가지 그림을 자유롭게 그리는 것이었다. 그림을 전문적으로 배우지 않은 사람들도 무의식적으로 그림에 심리 상태를 반영한다는 설명이었다. 물론 이미 세상 물정을 너무 익힌 성인에게는 통하지 않는 경우도 많지만, 아직 어린 아이들에게는 무척 좋은 심리 상담 방법이라고 했다. 
 
그 때 알게 된 것은 부모의 사이가 좋지 않은 아이들, 가정 불화, 심신 허약 등의 문제를 안고 있는 아이들이 그리는 그림은 무엇인가 다르다는 거였다. 건물은 회색으로, 심지어 금이 가게 그렸으며 나무에는 커다란 다람쥐 구멍이 있고, 사람을 그릴 때는 이와 손톱을 유난히 크고 뾰족하게 그리는 등 무시할 수 없는 공통점이 나타났다고 한다. 심리학적으로 엄청난 신빙성이 있다고 보기엔 힘들지만, 어느 정도 파악에 도움을 주는 그림 상담은 요즘 각광 받는 미술치료로도 잘 알려져 있다. 
 
미술치료의 시작이 바로 그림을 그리는 것이다. 그림을 보고 심리상태를 파악하여 그에 맞는 내면의 표현력을 기르는 것이다. 우리가 아는 것과 같이 정신질환자나 아동만 하는 것은 아니며, 보완적인 치료 체계로 발전할 가능성이 있다고 본다. 미술이 가지는 큰 장점은 바로 겉으로 표현하기 힘든 속내를 말로 하지 않고도 풀어낼 수 있다는 것인데, 이에 따라 우리는 알맞은 색상, 분위기, 그림 내용 등으로 환자의 심리, 또는 더 나아가 신체적 질환을 가진 환자의 치유를 도울 수 있다. 미술치료는 특히 ADHD(주의력결핍 과잉행동장애) 환자나 치매 노인의 증상 완화, 개선 효과가 있다고 인정받고 있다. 또 있다. 미술치료로 하여금 환자의 구체적인 상태를 알 수 있는 유형의 자료를 얻을 수 있다는 것과, 보관이 가능하기 때문에 영속성의 가치도 기대할 수 있다. 
 
자기 표현과 심리 치유의 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 미술 치료. 꼭 치료가 아니더라도 미술을 통해 우리 아이들에게 마음껏 자신의 내면을 표출할 기회를 주는 것은 어떨까?