음양곽(Epimedium koreanum)은 매자나무과에 속하는 다년생 약초로 가지가 셋 잎이 아홉으로 되어있다고 하여 삼지구엽초라고 불리기도 한다. ‘동의보감’에는 허리와 무릎 쑤시는 것을 보(補)하고 남자의 양기부족 여자의 음기부족으로 인한 불임에 이것을 오래 먹으면 효과를 볼 수 있다고 쓰여 있다. 또 노인의 치매 중년의 건망증 등에도 좋다고 한다. 

음양곽이 결정적으로 유명해지기 시작한 것은 지난 1994년 등소평이 백두산 자생 삼지구엽초를 주원료로 한 술을 반주로 마시고 있다는 사실이 보도되면서 부터라고 한다. 

보통 음양곽은 술이나 차를 만들어 먹는다. 
차로 복용하는 방법은 음양곽 20g을 끓는 물 1ℓ에 넣어 10-15분 정도 우려낸 뒤 마시는데 이때 감초나 대추 등을 첨가하면 쓴맛을 줄일 수 있다. 
술로 먹을 때에는 소주 1ℓ에 음양곽 60g, 복령 30g, 꿀 100g과 적당량의 대추를 넣으면 강정주의 대표격인 선령비주가 된다. 


하지만 음양곽은 성질이 더우므로 몸에 열이 많은 사람이나 소양체질인 사람이 너무 많이 먹는 것은 좋지 않다. 또 눈이 쉽게 충혈되고 입술이 쉽게 타며 변비가 심한 사람이나 부종이 심한 사람에게는 좋지 않다. 함부로 복용하는 것보다 한의사의 정확한 진단과 처방에 따르는 것이 좋을 것이다. 

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