전염병은 병균이 사람 몸에 들어가서 병을 일으킨 다음 직접적으로나 간접적으로 다른 사람에게 옮겨지는 병을 말한다. 전염병을 일으키는 병균은 수없이 많다. 병균이 많은 것처럼 그에 따라 생기는 전염병도 많다. 전염병은 해당한 병균이 사람의 몸 안에 들어갈 때만 생기며, 전염병은 자신이 앓을 뿐 아니라 다른 사람에게 옮겨준다. 전염병은 여러 사람이 한꺼번에 폭발적으로 생길 수도 있고 한두 사람에게 산발적으로 생길 수도 있다.
 

전염병을 예방하자면 병균을 옮겨주는 대상을 없애고 병균이 옮는 길을 막아야 하며 병균이 들어와도 그것을 이길 수 있도록 몸의 저항성을 높이는 것이 중요하다.