▣ 성분과 약성

개미는 한약명 흑의(黑蟻)로 분류학상 벌과 먼 친척이며 배벌과 아주 가깝다. 가장 오래된 화석은 신생대 초기(약 6천만 년 전)의 것까지 발견 되었다. 인류역사의 약 30배나 된다. 조직적인 집단 생활을 영위하는 개미의 사회에는 여왕개미, 숫개미, 일개미 등 3종류의 계급이 있다.

일개미로부터 먹이를 받을 때 여왕개미는 일개미에게 약간의 침을 준다. 여왕개미가 분비하는 이 물질은 일개미가 매우 좋아하는 것으로 그 속에는 난소의 발육을 억제하는 성분이 들어 있어서 일개미는 생리적으로 안정된 상태를 유지하게 된다.

젊은 여왕개미와 숫개미는 1년에 한 번 결혼 비행을 통해 교미한다. 교미가 끝나면 숫개미는 죽고 여왕개미는알을 낳고 애벌레를 키운다. 맛이 짜고 성질이 평이하며 독이 있다. 농작물 해충 방제에 이용된다. 중국에서는 1600년 전부터 감귤류의 해충방제에 개미를 이용하였고 독일의 산림 해충에는 불개미를 사용한다.