중국인들은 왜 ‘8’에 열광할까

 지난 10월 중국의 한 기업가가 시드니의 집 한 채를 ‘8888만8888’ 호주 달러(약 749억원)에 매입했다. 인근 시세를 훌쩍 웃도는 가격이지만, 중국인 매입자는 ‘8’이라는 숫자가 ‘8번’들어간 가격에 맞추느라 이 가격에 집을 사들였다. 중국인들이 얼마나 ‘8’이라는 숫자에 열광하는 지를 가늠케 하는 사례 중 하나다.

중국에서 숫자 ‘8’의 발음은 ‘빠(八, bā)'로 ‘돈을 벌다’는 의미인 파차이(发财, fācái)의 ‘파’와 발음이 유사하다. 이로 인해 숫자 ‘8’은 중국인들에게 부를 가져다 주는 길조의 의미로 여겨진다. 하지만 중국인들이 오로지 ‘파차이’를 향한 염원만으로 이다지도 ‘8’을 각별히 여기는 것일까? ‘8’이라는 숫자가 담고 있는 모종의 사연이 있는 건 아닐까?
 

              ‘8’에 담긴 것... 인생, 팔자, 세계관, 통치, 신앙

숫자‘8’에 담긴 특별한 이야기를 찾아 오랜 세월을 거슬러 올라가 보자. 갑골문에서의 ‘八’은 본래 헤어져 등을 돌리고 있는 모양을 나타낸다. 즉 원래 ‘八’은 방향과 관계가 있었다. 이후 사람들이 소위 말하는‘팔자(八字)’는 ‘사주(四柱)’라고도 하는데, 사주는 ‘태어난 년, 월, 일, 시’를 의미하는 연주(年柱), 월주(月柱), 일주(日柱), 시주(时柱)를 뜻한다. 이처럼 2개의 글자로 구성된 ‘사주’는 여덟 개의 글자, 즉 ‘팔자(八字)’를 의미한다. 이렇게 ‘팔자’는 우리의 사주, 운명과도 깊은 연관이 있게 된다.

 ‘팔자’는 본래‘역경(易经)’에서 유래했는데, 중국 고대 인간의 운명에 대한 규율을 집대성한 ‘팔괘(八卦)’와 연관되어 있다. 팔괘(건, 태, 이, 진, 손, 감, 간, 곤)는 세계를 표시하고, 태극(太极)으로 합쳐진다. ‘팔자’는 단순한 숫자의 개념을 넘어 세계관을 담게 된다.

고대 중국의 ‘10’아래 숫자는 ‘하늘과 땅’을 의미한다. 홀수는 ‘하늘’을, 짝수는 ‘땅’을 나타냈다. 무릇 ‘하늘 아래 왕의 땅이 아닌 것은 없다(普天之下，莫非王土)’라는 말처럼 천자는 땅을 좋아했는데, 땅을 의미하는 짝수 중 가장 큰 수가 바로 ‘8’이다. 

이에 천자는 팔일(八佾)을 즐겨 했다. ‘팔일’이란 천자의 제향 때 쓰이던 춤으로 악생 64인이 한 줄에 8인씩 8줄로 정렬하여 아악에 맞추어 추었다. 또한 제사를 ‘팔궤(八簋)’라 쓰고, 짐수레차를 ‘팔란(八鸾)’이라 했으며, 임금이 군신(群臣)을 다스리는 여덟 가지의 권한을 ‘팔병(八柄)’이라 하고, 만민을 통솔함을 ‘팔통(八统)’이라 하고, 국가를 다스림을 ‘팔정(八政)’이라 했다. 

이처럼 천자가 가장 즐겨 쓰던 숫자 또한 ‘8’이었다.
당 왕조 때부터는 ‘팔자’로 운명을 점치기 시작했다. 이때부터 ‘8’은 미신적 색채를 농후하게 띠게 된다. 또한 석가모니 탄생일은 사월초파일로 ‘8’을 신앙으로 숭배하기도 했다. 이 같은 숭배의식은 법률에까지 영향을 미쳐 청대(清代)에는 사월초파일이 오면 형벌을 집행하지 않도록 규정했다. 

이처럼 중국에서 ‘8’은 고대부터 인간의 운명, 삼라만상, 천자의 통치, 종교에 이르기까지 폭넓은 의미를 지닌 채 내려왔다. 

 

파차이(发财) 시대
이후 1976년 덩샤오핑의 주도하에 중국사회의 개혁개방 시대가 열리면서 ‘8’의 의미는 한층 더 배가 된다. 즉 ‘파차이(发财: 돈을 벌다)’의 시대가 도래하며, 중국인들은 숫자 '8'을 ‘부귀 영화’의 상징으로 여기며 열광하게 되었다. 이처럼 중국인의 유별난 ‘8’자 사랑은 세계 어디서도 볼 수 없는 독특한 사례들을 낳고 있다.

만리장성 기념비 해발 888m 위치
중국 베이징올림픽이 2008년 8월 8일 저녁 8시에 열렸다. 마오쩌둥이 세운 만리장성 기념비는 해발 888m에 위치한다. 

车번호판 8888 3억6000만원

 


‘88888’이 들어간 자동차 번호판 가격이 상하이에서는 200만 위안(한화 3억6000만원), 베이징에서는 150만 위안, 선전에서는 172만 위안에 판매된다. 종종 차 값 보다 비싼 번호판을 달고 다니는 차들이 생겨났다.

휴대전화 138-8888-8888 16억원

윈난(云南) 지역의 휴대폰 번호 ‘138-8888-8888’은 무려 888만 위안(한화 15억8000만원)에 판매되었다. 휴대폰 번호가 웬만한 집 한 채 가격을 웃돈다. 

  쓰촨항공 핫라인 8888-8888 4억원


쓰촨 항공사는 숫자 ‘8’이 연속 8번 들어간 ‘8888-8888’번을 233만 위안(한화 4억1400만원)에 구매해 24시간 핫라인 서비스번호로 사용하고 있다. 중국인들은 결혼 축의금으로 888위안을 선호한다. 허난(河南) 지역에서는 애완동물 묘지를 8888위안에 제공하는 곳도 있다. 

이외 중국인의 ‘8’에 얽힌 독특한 사례는 나날이 탄생하고 있다. 마치 ‘부’를 쫓아 달리는 중국의 현재 모습을 대변하는 듯 하다. 

이종실 기자