연변은 50여년간 '하프발동기'고종훈, '마라도너'리홍군 등과 같은 50여명의 우수한 조선족선수들을 각급 국가팀에 수송하여 중국축구의 발전에 마멸할 수 없는 기여를 하였다. 1994년부터 중국 프로축구가 시작되여서도 연변축구팀은 줄곧'강팀킬러'라는 미명을 달고 다녔으며 1997년 한국 최은택감독의 인솔하에 갑 A리그 4등이란 우수한 성적도 거두었다. 하지만 계속되는 자금난으로 훌륭한 외적선수를 유치하지 못하고 자체선수만으로 고전하던 연변축구팀은 2000년 갑A리그 탈락의 비운을 맞이했으며 운영 난으로 1선팀을 절강록성에 매각했다. 하지만 이들은 맥을 놓지 않고 2팀을 설립해 연변축구재기에 전력투구, 4년간의 악전고투 끝에 2004년 갑급리그 문턱에 발을 들여놓게 되었다. 연변축구팀은 올해 극심한 경제 난 속에서도 고훈감독의 인솔하에 갑급리그 8등이란 성적을 따냈다. 그동안 연변축구에 대한 조선족들의 사랑은 도처에서 그칠 줄 몰랐다. 광주에서, 북경에서, 청도에서 조선족들이 자발적으로 조직되어 목청껏 응원을 하고 성금을 지원하며 자신의 마음을 전달했다.

연변축구는 연변의 축구만이 아니라 200만 한겨레 사회의 축구로 자리 매김 했다. 연변축구팀의 부활은 단순히 체육 문화적인 차원을 넘어 경제와 직결되었다. 1994년부터 2000년까지 연길시인민체육장에서 도심에 이르는 도로 연선에는 100여개의 맥주점들이 들어서 홈장경기때마다 초만원을 이루었고 연길시의 식당들도 축구팀과 희로애락을 나누는 장소가 되었다. 당시 경기장 주변에서 맥주점을 경영하던 곽씨에 따르면 1997년에 이곳에 작은 식당을 운영, 당 해에 투자를 다 회수하고 그 자리에 큰 식당을 신축하여 높은 수입을 올렸는데 겨울철은 영업하지 않아도 되었다.

한 맥주도매상에 따르면 홈장경기때마다 경기장 주변식당들에 만여 개의 맥주를 공급했다고 한다. 그리고 택시기사들의 순 수입도 500원 이상에 달했고 돗자리, 광천수, 아이스크림, 해바라기 등 로점상들이 축구 때문에 생계를 유지하였다. 연길시인민체육장도 일년에 입장료 수입이 500만원에 달했다. 그러나 2000년이후 부터는 입장료수입이 전무한 상황에서 경기장보수공사가 지체되고 식당이 부도나고 실업자가 속출하고 택시기사들의 수입도 격감하는 쓴맛을 봐야 했다.

올해 연변축구팀이 갑급리그에 출전한 후 홈장경기관중이 평균 1만5천명에 달해 슈퍼리그와 갑급리그를 포함한 전국축구리그에서 앞자리를 차지하는 등 상황이 점차 개선되고 있지만 '후유증'은 시일이 걸려야 했다.