“마쯔무라 겐조는 중일우호인사로 중일친선을 위해 많은 일을 한 일본자유민주당 원로었습니다. 중국을 방문하던 당시 그는 이미 70여세었습니다. 일본에서는 이렇게 큰 대표단의 중국방문을 크게 중시하고 있었습니다. 그래서 13명의 수행기자가 따라왔더고요. 그때까지만 해도 일본대표단은 아무 곳이나 마음대로 갈 수 없는 상황이었지만 저우언라이 총리께서는 마쯔무라 겐조에게 ‘당신이 가고싶은 곳은 다 갈수 있도록 해드릴테니 이야기하십시오’라고 했습니다.
 
마쯔무라 겐조는 자기는 중국의 삼국지에 대해 흥미를 갖고 있는데 삼국전적지를 답사하고싶다고 했습니다. 저우언라이 총리께서는 료승지더러 그를 안내하라고 했습니다. 그러나 사업이 분망한 료승지가 함께 동행할수 없어 그의 부인 경보춘(經普椿) 여사가 동행하게 됐습니다. 경보춘 여사는 한달동안 대표단을 안내하면서 북경, 서안, 연안, 중경, 성도, 무한, 상해, 계림, 광주와 곤명을 돌았습니다.
 
마쯔무라 겐조는 중국의 문화에 대해 아주 익숙히 알고 있었지요. 어느날 배를 타고 중경을 떠나 장강삼협을 내려오는데 백제성을 지나면서 그가 이백의 시 한수를 일본어로 멋지게 읊는 것이었습니다. 그러자 중국문화에 대해 이해가 깊지 못한 젊은 일본기자들은 그에게 어느 시인의 시인가 하면서 천천히 다시 읊어달라고 졸랐습니다.
 
저우언라이 총리는 6개국 언어에 통달한 대단한 분이시었습니다. 한번은 제가 마쯔무라 일행과 이야기를 나누고 있는데 저우언라이 총리가 뒤로부터 나오시며 ‘곤니찌와!’하고 일어로 인사했습니다. 그러자 일본기자들은 신이 나서 저우언라이 총리에 대한 취재에 달라붙었습니다. 저우언라이 총리는 자기는 여섯개 나라의 말을 할수 있기 때문에 6개국 식당에 가 보이(웨이터)로 일하면 합당할 것이라고 하시며 호탕하게 웃는 것이었습니다.

여기까지 말하고 그는 오른손등으로 축축히 젖어든 눈시울을 닦는 것이었다.
“저는 1954년 5월에 귀국해 외교부에 배치됐습니다. 당시 저는 외국기자관리 사업을 책임지고 있었습니다.
 
1964년, 소련 수상 꼬쉬낀이 월남을 방문하고 귀국하는 도중 북경에 잠간 머물렀는데 저우언라이 총리께서 공항에 나가 비행기 승강대 옆에서 꼬쉬낀 수상과 악수하고 헤어졌습니다. 이것이 제가 마지막으로 본 저우언라이 총리였습니다.”
 
최빈 선생은 이와 같이 화려하고 자랑스런 경력을 가지고있는 분이다. 하지만 마냥 겸손하기만 한 그는 여태껏 자기의 지난 일들을 남과 이야기하려 하지 않았으며 심지어 자기 자식들에게도 이런 이야기를 해본 적이 없다고 한다.
 
만년을 어떻게 보내고 있느냐고 묻자 최빈 선생은 호탕하게 웃으시면서 자기는 조각예술을 즐기고 있는데 돌조각이나 나무뿌리조각, 해면이나 플라틱스 조각들에 커다란 흥미를 갖고 있다고 했다. 그래서 매일 많은 시간을 조각에 할애한다고 한다.
 
인터뷰가 끝나 그의 집을 나설 때 그는 자기가 손수 정성들여 만든 저우언라이 총리 조각을 기자의 손에 쥐여주었다. 절절한 마음을 담아 만든 것이어서 그런지 그 조각은 너무나도 훌륭해보였다.

 

【최빈 선생 략력】