목이물감 심하고 목이 간질간질 기침이 날 때면 보통 목감기를 의심하게 된다. 

이때 목이물감도 답답하지만 계속 되는 기침은 환자 자신은 물론 주변인들에게도 민폐가 되기에 스트레스가 극심하다.

이 때문에 관련 치료법을 얻고자 감기약을 먹는 등 나름의 조치를 취하기도 한다. 하지만 목이물감과 지속되는 기침이 오래도록 낫지 않는다면 감기가 아닌 다른 원인을 찾아보는 것이 좋다.

 한방에서는 이처럼 심한 목이물감이 지속되는 경우 매핵기(梅核氣)로 보고 진료한다. 매핵기는 매핵(梅核:매실의 씨앗)이 걸려 있는 듯한 느낌이라는 뜻을 가지고 있다. 

매핵기를 겪는 환자는 목에 이물감이 있고 인후 부위가 답답하지만 뱉어내려고 해도 뱉어지지 않는 증상에 시달리며 마른기침이 나오고 쉰 목소리가 발생할 수 있다.이 외에도 목이 컬컬하고 가래가 자주 끼기도 하는데, 많은 환자들이 소화가 안 되고 명치가 더부룩한 증상을 함께 겪고 있다.

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위강한의원 인천점 김덕수 원장은 “매핵기를 유발하는 원인은 두 가지로 볼 수 있는데 동의보감에 따르면, 칠정(스트레스)이 울결되어 매핵기가 발생하며 가슴이 더부룩하고 답답한 증상이 동반된다”며 “이는 현대의학 병명으로는 역류성식도염이나 역류성후두염에 해당한다고 볼 수 있다”고 말했다.

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“두번째 원인에 대해서는 인후의 병은 모두 ‘화’라고 표현하기도 하는데 이는 염증을 뜻한다. 예컨대 만성인후염, 비염, 편도선염 등 인후 점막에 염증이 생겨 발생한 목이물감이 여기에 해당된다.”고 말하며 원인 별 치료의 중요성을 강조했다.

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 또한 “환자의 인후의 상태를 확인하고 설문검사로 증상과 생활습관, 스트레스 정도 등을 파악하고 자율신경균형검사 등의 검사도 필요하다.”며 이와 같은 진단결과를 바탕으로 환자가 가진 목이물감 원인과 증상에 맞는 치료가 이뤄져야 한다고 강조했다.

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한방에서는 원인에 따른 매핵기 치료탕약 처방을 통해 소화불량으로 인한 매핵기엔 위장의 운동성을 높여주는 탕약을, 점막에 염증이 있는 경우에는 소염작용이 있는 처방을 더해 비염과 인후염을 치료할 수 있도록 힘쓴다. 탕약과 함께 약침요법, 비강 및 구강치료 등으로도 증상을 다스리게 된다.

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다만 개인의 특이사항에 맞게 처방이 이뤄져야 보다 나은 치료결과를 얻을 수 있다. 매핵기가 발생한 원인이 사라지면 목이물감 뿐만 아니라 쉰 목소리, 마른기침은 물론 속쓰림, 더부룩함, 잦은 체기, 복부팽만감 등의 증상도 나을 수 있다.

김 원장은 “치료와 함께 자극적인 음식의 섭취를 줄이고 스트레스를 해소할 수 있는 방법을 찾는 등 적합한 생활관리를 병행할 필요가 있다. 

의료진을 통해 생활습관 관리 방법까지 철저하게 안내 받은 후 실천한다면 이후 증상 재발도 막을 수 있을 것이다.”라고 조언했다.

위강한의원 인천점