자신에게 닥칠 위험이 모습을 드러내지 않고 있지만, 미래의 가능성으로서 존재하고 있어 자신의 안전이 깨질 것이라는 두려운 감정. 불안에 대한 사전적 정의다. 삶을 살아가다 보면 불안을 느낄 때가 있다. 마음이 편하지 않고 늘 긴장하고 있으며 가슴이 두근거리거나 옥죄는 느낌이 들고 머리 속에는 불안한 생각이 멈추지 않는다. 잠들기도 힘들고 잠에서 자주 깨어나고 악몽을 꾸기도 한다. 충분한 수면과 휴식을 취할 수 없어 일에서도 능률이 떨어지고 실수나 잘못된 판단을 내려 일상이 힘들어진다.

◆ 불안, 무언가 자신의 생존과 삶을 위협하는 신호

그렇다면 불안은 왜 생길까. 이는 무언가가 자신의 생존과 삶을 위협하고 있다는 신호다. 경쟁이나 승진 발탁, 질책, 질병 등 구체적인 외부 상황일 수도 있고 스스로 그 이유를 알 수 없는 모호한 경우도 있다. 정확히 파악되지는 않지만 막연한 위협을 느끼는 것이다. 선택의 갈림길에 있을 때도 불안은 나타난다. 어느 길도 확실하게 다른 길보다 더 낫거나 못하지 않으면 불안과 고민이 시작된다. 이러지도 저러지도 못할 때 불안한 것이다.

자신의 무의식과 의식이 충돌할 때도 마찬가지다. 자신 안의 깊은 욕구는 어떤 것을 원하는데 의시과 윤리, 체면, 습관 등이 이를 가로막는 것이다. 이때도 불안의 원인을 모를 때가 많다. 또 체력이 뒷받침되지 않거나 기억력과 판단력이 감소됐는데도 이전과 똑같이 일하려고 할 때 불안이 찾아온다.

◆ 불안의 이유 스스로 판단하기 어렵다면, 전문가 상담

대부분의 사람은 불안을 일단 쉽게 없애거나 회피하는 방법을 찾는다. 신경안정제나 술, 담배 등에 의존한다. 더 나아가 폭식이나 쇼핑 중독, 일 중독 등으로 이어지는 경우도 흔히 있다. 이런 방법은 즉각적인 불안을 해소하는 효과가 있기는 하지만, 근본적인 해결책이 아니다. 시간이 흐를수록 알게 모르게 불안이 점점 커져간다.

불안을 해결하는 가장 근본적인 방법은 이를 받아들이고 더 나아가서는 이용하는 것이다. 불안은 다른 시각에서 보면 변화와 성장을 위한 에너지로, 불안 없는 사람은 대부분 변화와 성장이 없다. 불안할 때는 증세만을 괴로워하며 없애려고 할 것이 아니라, 그 이유를 찾아 근본적인 해결책을 모색하는 에너지로 이용하는 게 바람직하다. 불안의 이유가 스스로 판단하기에 분명하지 않을 때는 전문가의 상담을 받으면 어렵지 않게 찾아낼 수 있다. 상담을 통해 전문가가 제시하는 대안 중에서 해결책을 찾으면 된다.