멕시코와 중남미가 원산지인 고구마는 1492년 콜럼버스가 인도를 찾아 신항로를 탐사하던 중 서인도제도에서 처음 발견하였다. 그 후 스페인에 소개하여 유럽에서 재배하기 시작하였고 중국을 건너 우리나라에는 조선 영조 39년(1763년)에 견일통신정사(遣日通信正使) 조암이 들여왔다. 그는 고구마가 구황식량이 될 것 같아  대마도에서 씨고구마를 부산에 들여와 전파하였다. 고구마의 어원은 대마도의 사투리 고오고오이모(孝行苧)에서 유래되었다.

약용

고구마의 섬유소는 소화기관을 자극하여 변비 및 대장암 예방에 효과가 있다. 식물성 섬유 중 고구마의 섬유질이 콜레스테롤 배출 능력이 가장 뛰어나므로 변통 효과가 좋으나  너무 많이 먹으면 장내 미생물에 의한 발효로 가스가 발생하기도 한다.

어울리는 요리

찜, 조림, 튀김 등 다양한 방법으로 조리 가능하며, 매시드 포테이토처럼 이용해도 좋다. 사과나 건포도를 넣고 조린 후 버터와 설탕으로 조리하면 간식으로도 좋다. 주정제조 및 고구마 전분, 포도당, 젖산, 구연산 등의 제조 원료로 쓰이며, 엿, 과자류, 어묵, 소시지 등으로 이용된다.

주요 영양소

품종, 재배 및 저장 조건에 따라 다르지만 일반적으로 감자에 비해 당질과 비타민 C가 많고 수분이 적어 칼로리가 높다. 1개(약 200g)로 비타민 C 하루 필요량을 섭취할 수 있다. 특히 열안전성이 커서 가열 후에도 잔존율이 70~80%나 된다. 그 중 프로비타민 A인 베타카로틴을 많이 함유하고 있는데 노란색이 진한 고구마일수록 그 함량이 많다. 단백질은 글로불린(globulin)의 일종인 이포마인(ipomain)이 약 70%를 차지하며, 라이신(lysine), 트레오닌(threonine) 등의 아미노산 함량이 많다.

조리 포인트

공기와 접촉 시 변색이 쉬우므로 절단 후 바로 물에 담가 둔다. 삶을 때에는 레몬즙을 넣어주면 색이 좋아진다. 고구마는 가열 처리 시 단맛이 증가하는데 아밀라아제(amylase)가 말토오스(maltose), 덱스트린(dextrin)으로 변하는 60℃부터 단맛으로 변하기 시작한다.

약효

위장이 좋지 않은 사람은 후추와 생강을 같이 넣고 달여 마시면 좋다. 고구마는 진액을 불려 주고, 어린아이의 비감(만성소화기병으로, 음식을 조절하지 못하여 비위가 상하거나 습열이 몰려서 생기는 병, 얼굴이 누렇고 몸이 여위며, 잠을 제대로 자지 못함)이나 소갈 , 황달, 피부질환 등에 효능이 있다.

제철과 선택법

표면이 단단하고 잔털이 없으며 매끈한 것으로 반점이 없고 타원형으로 울퉁불퉁한 것은 좋지 않다. 고구마는 열대성 식품이므로 차가운 곳에서는 말라죽거나 변패되기 쉬우므로 겨울철에는 움을 파서 저장한다.