건망증
 
여러 가지 원인으로 뇌수의 위축성 병변에 근거하여 이러저러한 진행성 지능장애로 생기는 기억력이 낮아져 잘 잊어먹는 증상입니다.
증상에 따라 몇 가지로 분류할 수 있는데, 순간밖에 경과하지 않았는데도 그것을 기억하지 못하고 곧 잊어버리는 것을 전진성 건망증(前進性健忘症)이라고 하며 대개 열병이나 중독상태에 있는 정신착란 같은 경우에 많이 나타납니다. 또 외상을 입었거나 졸도하였거나 머리에 전기충격을 받았을 때에는 역행건망증(逆行健忘症)이라는 증상이 나타나는데, 이는 처음에는 일단 기억해내기는 하지만, 얼마 지나서 재생하려고 하면 과거를 더듬어 한참 동안 이것 저것 따져야만 생각해내는 것입니다.

이상의 두 가지가 함께 나타나는 일도 적지 않습니다. 이 밖에도 어떤 일정한 시기에만 나타나는 경우도 있으며, 어떤 사람의 경우는 어떤 특정한 사실만이 잊혀지는 부분건망증도 있습니다. 국한성 건망증이라고 해서 외국어 단어를 여러 번 사전에서 찾았는데도 찾을 때뿐이고, 다음 기회에 필요해서 다시 부딪치게 되면 사전에서 본 기억은 있으나 잘 생각이 나지 않는 경우 등을 말하는 것으로, 대개 그 원인이 정신적인 면에 있는 것으로 히스테리아적(hysteria 的) 건망증이라고도 합니다.

건망증을 유발하는 심리적인 요인은 불안, 초조, 우울, 만성 스트레스 등을 손꼽을 수 있으며, 기질적 요인은 알코올중독 등 여러가지 이유로 뇌세포 활동에 일시적인 장애가 생겨 발생하는 것으로 생각됩니다. 특히 기질적 건망증의 경우  치매의 초기증세와 혼동되는 경우가 적지 않으므로 주의를 요합니다. 말하려는 단어가 순간 떠오르지 않는 언어장애, 시간과 장소의 혼동과  판단력 장애 등은 정도의 차이는 있을망정 건망증과 치매에 공통된 현상이기 때문입니다. 구체적으로 말하자면 건망증은 뇌세포의 손상으로 지적능력이 크게 저하되는 치매 와는 별개의 증세로 볼 수 있습니다. 

의학적으로 건망증(Amnesia)은 단기기억 장애 혹은 뇌의 일시적 검색능력 장애로 정의할 수 있습니다. 시간·공간적인 맥락에서 과거와 현재를 잇는 고리인 기억현상에 차질이 생긴 것이지만 개선이 가능한 반면 치매는 단기기억뿐 아니라 기억력 전체가 심각하게 손상됨은 물론 판단력과 언어능력, 작업능력도 현격히 떨어지게 됩니다. 실생활에서 나타나는 증상만 봐도 치매 의 경우 중증환자는 옷을 혼자 입지 못하고, 심한 환각 및 의심증세를 보이는 등 건망증과는 어렵지 않게 구분됩니다. 치매 중기환자는 가족의 보호 없이 독립생활이 불가능하며, 말기에는 지속적인 감시가 필요하지만 건망증은 일상생활에 큰  불편을 느끼지 않아도 될 정도입니다. 뇌기능 영상사진을 찍어봐도 치매 환자의 뇌세포는 상당부분이 죽어 있는 반면 건망증은 뇌 손상이 없는 정상으로 나타나게 됩니다. 

이렇듯 건망증과 치매가 엄연히 다른 상태라고 하지만 자주 일어나는 '깜빡증세'를 단순히 건망증이라고 단정하여 소홀하게 방치하여서는 안됩니다. 치매의 초기증세 중에는 건망증과 구분이 안되는 단기기억의 감퇴현상만 주로 나타나는 경우가 많으므로 이 경우 증세나 증후만으로는  치매의 초기증세인지, 건망증인지 쉽게 차이가 나지 않기 때문입니다. 병원의 정확한 진단을 거쳐 적절한 대처가 있어야 할 것으로 봅니다.
건망증이 심한 사람은 일반적으로 잠을 잘 자지 못하고 가슴은 두근거리며 정신이 얼떨떨해져서 보고 들은 것을 작 기억하지 못하게 됩니다.